Эти хищники иногда атакуют не только детенышей, но также могут напасть и на взрослых особей из голода. Обладая превосходящей силой и размером по сравнению с гепардами, они способны убить данное животное.
Гепард
Гепа́рд является мощным представителем семейства кошачьих и относится к роду Acinonyx. Находящиеся на грани исследования, гепарды известны как охотничьи леопарды и заметно отличаются от многих других свойств аналогичного семейства как по морфологии, так и по ряду других характеристик 1.
Длина тела гепарда колеблется от 110 до 150 см, вес может достигать 72 кг. Тело хищника имеет стройную форму, с высокими и сильными конечностями. Лапы обладают неподвижными когтями, которые не втягиваются внутрь. Хвост отличается большой длиной – 60 — 80 см, покрыт равномерным полосатым оперением. Голова небольшая, уши короткие и округлые. Мех гепарда короткий, редкий и грубый, с небольшой гривой, что также является характерной особенностью. Окрас шкуры варьируется от желтоватого до рыжеватого, а по всему телу, за исключением брюха, разбросаны мелкие темные пятна. На хвосте же видны черные кольца 2.
Характеристика
Внешний вид
Гепарды имеют стройное телосложение и по сравнению с другими видами кошек, отличаются относительно длинными ногами. Их маленькая округлая голова и короткие уши придают им узнаваемый облик. Шерсть гепардов на спине светло-желтого, серого или желтовато-коричневого оттенка с маленькими круглыми черными пятнами, расположенными близко друг к другу и хаотично среди остальной шерсти 3.
Основные анатомические отличия гепарда от леопарда и ягуара заключаются в том, что их брюшная поверхность обычно имеет более светлый окрас по сравнению со спинной, который может быть белым или светло-русым. Мех грубый на ощупь и отличается небольшой гривой более длинных волос на загривке. На лице выделяется черная линия, тянущаяся от внутреннего угла глаза до пасти 4.
Среда обитания
Широкая ареал обитания гепардов в прошлом охватывал большую часть Африки и Ближнего Востока. В настоящее время основная масса гепардов сосредоточена на юге Африки, тогда как на территории Азии они сохранились преимущественно в Иране. Для жизни гепардам подходят пустынные предгорья, равнины и саванны, которые характеризуются наличием кустарников и густой травы 5.
Описание и особенности
Гепарды выделяются среди других кошачьих благодаря своему уникальному окрасу, стройному телосложению, развитыми мышцами, длинными ногами и хвостом. Длина тела гепарда составляет около 1,5 метра, вес колеблется между 40 и 65 кг, высота достигает 60-100 см. У хищника небольшая голова с укороченной мордой.
Уши гепарда короткие, стоячие и округлые, глаза высоко посажены. Конечности сильные, лапы обладают неподвижными когтями, что отличает гепардов от всех остальных диких кошек. Втягивать когти умеют только детеныши до четырех месяцев, после чего теряют эту способность.
Шерсть животных очень короткая, с маленьким пучком черных волос на верхней части шеи. У детенышей спина украшена серебристой гривой. Окрас меха преимущественно песочно-желтых тонов, по всему телу, кроме брюха, располагаются темные пятна, размеры и форма которых варьируются. Ключевой особенностью гепардов являются черные «слезные» метки, представляющие собой полоски, проходящие от глаз к пасти.
Гепарда можно отличить от других пятнистых кошачьих благодаря двум темным полоскам на морде
Облик этого животного выдает аэродинамические черты, что делает его быстрым спринтером. Во время бега, форма тела гепарда способствует достижению рекордной скорости. Длинный хвост обеспечивает отличный баланс. Легкие животного большого объема позволяют ему эффективно дышать при высоких скоростях.
Как гепарда, самого быстрого наземного животного, в древние времена использовали на охоте восточные князья, которые принимали участие в ловле антилоп. Египетские феодалы, ханы Средней Азии и индийские раджи также содержали гепарде целые своры для охоты.
Этот процесс представлял собой использование колпаков на глазах гепардов, которые не давали им преждевременно бросаться в погоню. На охоте хищники не трогали пойманных животных до прибытия своих хозяев. Их острые когти эффективно удерживали жертву после того, как были сделаны оглушительные удары лапами.
В качестве награды гепарды получали внутренности добытых туш. Охотничий гепард представлял собой очень ценный подарок, поскольку в неволе они не размножаются. Таким образом, только знатные особы могли получить пойманного, прирученного и обученного хищника.
Удивительно, но даже взрослые гепарды могут легко поддаваться приручению и дрессировке, проявляя преданность к своим хозяевам, напоминающую преданность собак. Гепарды быстро привыкают к поводкам и ошейникам и в зоопарках быстро адаптируются к персоналу, хотя проявляют настороженность к незнакомым людям.
Тем не менее, они очень чувствительны к сквознякам и резким температурным перепадам, а также к вирусным инфекциям, что делает адаптацию к новой среде для них довольно сложной. Природная склонность этих животных заключается в необходимости обширного пространства и специализированного питания.
Гепарда считают самым быстрым существом на планете
К сожалению, популяция этих удивительных животных продолжает сокращаться из-за уменьшения природных территорий, доступных для их жилья, а также из-за браконьерства. Поэтому млекопитающее гепард охраняется в Красной книге как вид, находящийся под угрозой исчезновения.
Виды
На протяжении нескольких веков популяции этих хищников населяли обширные территории Азии и Африки. По данным исследований 2007 года, в Африке осталось менее 4500 особей, а в Азии количество гепардов значительно меньше.
Несмотря на то, что охрана популяции осуществляется природоохранными службами, гепарды продолжают сокращаться в численности. В современной системе классификации выделяют пять подвидов гепарда, исключая несколько вымерших. Один из них еще сохранился в Азии, четыре подвида обитают в Африке.
Азиатский гепард. Численность этого подвида находится на критически низком уровне, что привлекает особое внимание исследователей. В малонаселенных районах Ирана насчитывается менее 60 особей, в то время как остальные экзemplare хранятся в зоопарках различных стран.
Азиатский подвид гепардов отличается низкими конечностями, мощной шеей и толстой кожей. Однако, пространства для этого скоростного хищника становится все меньше, так как человек вытесняет его из исконных мест обитания — саванн и полупустынь. Популяции диких копытных животных, которые составляют кормовую базу для гепардов, также заметно уменьшились.
Королевский гепард. Этот африканский подвид можно легко опознать по черным полосам вдоль спины, часто обозначаемым как мутация Рекс. Крупные темные пятна на боках гепарда в значительной степени сливаются друг с другом, создавая необычный визуальный эффект.
Отличительный окрас стал причиной споров среди ученых относительно того, как следует классифицировать королевского гепарда. Появление детенышей с таким уникальным нарядом связано с рецессивным геном обоих родителей, который вызывает цветовые мутации.
Гепард в Африке также встречается в других мутационных вариантах, которые не менее интересны:
- белые альбиносы или черные меланисты – контуры пятен на них крайне размыты;
- красные гепарды – их пятна имеют насыщенно рыжий цвет на золотистом фоне шерсти;
- светло-желтые особи с бледными красными пятнышками.
Таким образом, тусклые цвета шерсти, вероятно, развились у обитателей пустынных зон как способ маскировки — это результат адаптации и защиты от сильного солнечного света.
Европейский гепард — вымерший вид. Ископаемые остатки его находили на обширной территории Франции. О его существовании свидетельствуют наскальные рисунки, найденные в пещере Шувэ.
Европейский вид был значительно крупнее и мощнее современных африканских гепардов. Его вес и развитые мышцы позволяли развивать скорость, которая значительно превышала скорость оставшихся ныне представителей вида.
Виды и подвиды гепарда
На сегодняшний день существует лишь пять подвидов этого элегантного животного:
- Северо-западный африканский гепард (лат. Acinonyx jubatus hecki, 4 подвида):
- Acinonyx jubatus hecki;
- Acinonyx jubatus fearsoni;
- Acinonyx jubatus jubatus;
- Acinonyx jubatus soemmerringi.
Изображение африканского гепарда с детенышами.
Азиатские гепарды характеризуются более мощной шеей и укороченными конечностями по сравнению с африканскими собратьями. Ранее ученые выделяли особую разновидность гепардов — черных, но со временем было установлено, что это просто внутривидовое отклонение с генными мутациями.
Определяются как вымершие следующие виды:
- Acinonyx aicha;
- Acinonyx intermedius;
- Acinonyx kurteni;
- Acinonyx pardinensis — европейский гепард.
Есть редкие явления среди гепардов, когда встречаются альбиносы, также известных как королевские кошки. У них на спине отсутствуют обычные пятна, и вместо них идут длинные черные полосы, цвет шерсти менее интенсивный, а гривы короткие и темные. Долгое время в научном сообществе велись дискуссии о том, следует ли относить королевских гепардов к отдельному подвид, или же эти уникальные особенности окраски являются результатом мутации. Вопрос прояснился в 1968 году, когда у пары королевских гепардов появился детеныш, ничем не отличающийся от большинства обычных гепардов.
Где обитает
Гепард — типичный представитель экосистем пустынь и саванн, где основным условием для существования являются ровный и умеренно заросший растительностью рельеф. Ранее гепарды были распространены почти по всем странам Азии, но сейчас их численно истребили в Египте, Афганистане, Марокко, Западной Сахаре, Гвинее и ОАЭ, в ограниченном количестве их можно встретить только в Иране. Современные ареалы включают такие страны как Алжир, Ангола, Бенин, Ботсвана, Буркина-Фасо, Демократическая Республика Конго, Замбия, Зимбабве, Кения, Мозамбик, Намибия, Нигер, Сомали и Судан. Также гепарды встречаются в Танзании, Того, Уганде, Чаде, Эфиопии, Центральноафриканской Республике и ЮАР. В Свазиленде популяция гепардов была восстановлена искусственно.
В диких условиях гепард может жить до 20-25 лет, а в неволе эти границы могут быть увеличены до 32 лет.
Чем питается гепард?
Фото: Гепард Красная книга
Гепарды являются известными хищниками и охотниками. Объектами их охоты в основном являются копытные животные, размеры которых соизмеримы с их собственными, включая газелей, детенышей антилоп гну, джейранов или импал. Очень часто гепарды охотятся на газель Томсона. Если в радиусе видимости этих животных нет, они могут обратиться к добыче меньшего размера, например, зайцам или бородавочникам.
Забавно, что метод охоты гепардов заметно отличается от подхода других крупных кошек. Они не прибегают к маскировке или сокрытию от потенциальной жертвы, а стараются аккуратно и незаметно подойти на расстояние до десяти метров. Затем следует мощный взрыв силы, когда хищник прыгает на свою жертву, используя свои мощные ноги. Сначала он оглушает добычу, а затем душит её своими челюстями. Если по каким-то причинам он не может поймать свою жертву в первые секунды интенсивной погони, то резко останавливается, так как продолжать преследование становится физически невозможно.
Интересно, что после успешной охоты гепард испытывает трудности в том, чтобы приступить к трапезе сразу после того, как поймал животное. После резких и интенсивных движений ему требуется время, чтобы восстановить дыхание и успокоиться. В это время другие хищники, как правило, могут легко подойти к его добыче или даже начать поедать её прямо на месте.
Так как все другие хищные кошки, обитающие по соседству, сильнее его самого, он часто капает свою дичь. Кроме того, подобные жертвы могут быть предметом интереса со стороны гиен или хищных птиц. Сам же гепард никогда не будет есть падаль, предпочитая реализовать свои успехи именно на добыче, пойманной самостоятельно.
Особенности характера и образа жизни
Срок жизни гепарда находится в диапазоне от 12 до 20 лет. Тем не менее, зарегистрированы единичные случаи, когда гепарды доживали до 25 лет, однако такие случаи достаточно редки. Этот хищник предпочитает заниматься охотой в утренние часы или ближе к вечеру, так как сильная дневная жара значительно иссушает.
Охота происходит как среди самцов, так и среди самок гепардов. Оба пола, как правило, действуют поодиночке.
Словом, хотя гепард известен своей высокой скоростью и мощными прыжками, он может поддерживать эту интенсивность всего лишь от пяти до восьми секунд, после чего его силы исчерпываются и ему требуется восстановление, что может занять продолжительное время. Разумеется, в такие моменты он может утратить свою цель, прикорнув на полчаса.
Таким образом, дни гепарда проходят в чрезвычайно ярких всплесках охоты, которые чередуются с продолжительными периодами отдыха. Хотя выдающихся мускулов не хватает для обеспечения хищникам силы, гепарды являются наиболее уязвимыми среди своих сородичей по кошачьим.
Поэтому их тяжело находят в дикой природе, а численность видов резко сократилась в последние десятилетия.
Исторически, человеком находили практическое применение этим животным для охоты. В древние и средневековые времена князья держали в своих дворах целые группы гепардов, которые использовались для охоты. В процессе охоты, обычно, животных вывозили на лошадях с закрытыми глазами. Как только охотники окружали стадо оленей или антилоп, им спешили снять колпаки с голов гепардов и давали возможность проделать охотничью атаку на дичь. Уставших хищников погружали обратно на лошадей, а добычу забирали себе. Очевидно, таких гепардов кормили в княжеском окружении.
Цветовые мутации. Королевский гепард.
Среди гепардов выделяется редкий тип мутации — королевский гепард. Основное его отличие от других гепардов заключается в окрасочном оформлении. У королевских гепардов по средней линии спины проходят черные полосы, а по бокам весьма крупные сливающиеся белые пятна.
Королевский гепард был впервые описан в 1926 году, когда считалось, что гепард с таким окрасом является гибридом между сервала и гепарда. Однако, генетические исследования опровергли эту теорию. Основное отличие королевского гепарда заключено лишь в его окрасах. Ранее королевский гепард классифицировался как отдельный подвид — Acinonyx rex. Дебаты о королевском гепарде и его классификации длились не один год, вплоть до 1981 года, когда в Центре гепардов Де Вильдт в Южной Африке родился детеныш от пары обычных гепардов с традиционным окрасом. Этот случай подтвердил, что королевский гепард не является отдельным подвидом, а лишь представляет уникальное изменение окраса. Также установлено, что при скрещивании королевских гепардов с обычными гепардами, получаемое потомство соответствует стандартному окрасу. Для появления гепарда с аномальным окрасом необходимо, чтобы рецессивный ген был унаследован от обоих родителей. Именно это обстоятельство делает возникновение королевских гепардов редким событием.
Существуют также и другие отклонения, которые характерны для гепардов. В частности, имеется ряд цветовых мутаций, помимо королевских. К примеру, у некоторых гепардов проявляется меланизм, что приводит к рождению полностью черных особей или альбиносов. Их шерсть черного цвета отличается невыразительными, почти незаметными пятнами.
Ученый зоолог Г.Ф. Стоунхем упоминал о встрече с черным гепардом в 1925 году в районе Транс-Нзойя в Кении в своей исследовательской работе по природе Восточной Африки. Также другой исследователь Визи Фицджеральд наблюдал в семействе обычных гепардов особь с черной окраской. Таким образом, среди гепардов встречаются не только черные и альбиносы. Имеются также красные гепарды, шерсть которых отличается золотым цветом с насыщенно рыжими пятнами, а также особи с желтовато-коричневым окрасом и светлыми пятнами красноватого отлива.
Некоторые особи, живущие в пустынных условиях, могут даже иметь светлый окрас шерсти, что защитно приспособление для выживания в таких условиях.
Гепард и человек
В давние времена многие князья Киевской Руси использовали прирученных гепардов для охоты на сайгаки. Эти животные носили имя «пардус» и ценились весьма высоко. Княжеские дворы имели специальные гепардни для ухода за этими охотничьими хищниками. Существовали различные методы охоты с использованием гепардов. Некоторые охотники использовали поводки, другие – вывозили гепардов на лошадях, прикрывая их головы колпаками для предотвращения преждевременного броска за добычей. Как только охотники окружали стадо оленей или антилоп, колпаки с голов гепардов убирались, и хищников натравливали на дичь. Эти гепарды проходили специальную дрессировку, чтобы удерживать пойманную добычу до прихода своих хозяев. Наградой за успешную охоту служили внутренности убитого животного.
Обученные гепарды считались одним из лучших подарков среди знати. Охотничий гепард был очень дорогим, поскольку в неволе они не производят потомства, что требует отлавливания молодых особей для обучения.
